在遠古時期，在冬風乍起的季節裡，穴居而住的人們只能燧木取火，一些患有關節疼痛、腰酸腿疼的人在取暖時，症狀得到緩解，甚至治癒，艾草灸是根據人體的經脈進行的，而在經脈就是血液流通運輸的軌道，基本的火災中人的刺激來達到預防和治療疾病的第一個溫暖的地方，火的激勵機制。正是這種溫熱刺激，使局部皮膚毛細血管擴張，充血，改善血液迴圈和淋巴迴圈，緩解和消除肌肉痙攣，使局部皮膚組織的代謝能力，艾草灸促進炎症，粘連，滲出，出血等病理產物大吸收;也可引起大腦皮層抑制的擴散性物質，減少興奮性神經系統，發揮鎮靜，鎮痛作用;同時，熱療能促進藥物的吸收。
艾葉預防瘟疫已有幾千年的歷史，中草藥可以就地取材，且現代醫學的藥理研究表明艾葉是一種廣譜抗菌抗病毒的藥物，艾草灸通過調節人體免疫功能實現的，這種作用具有雙向調節的特性，即低者可以使之升高，高者可以使之降低，並且在病理狀態下，這種調節作用更明顯。
